Riflettendo a posteriori E-Swat si potrebbe pensare che SEGA volesse cimentarsi nella realizzazione di un platform poliziesco sulla scia di SHINOBI, cercando di trarne lo stesso gameplay.
Il gioco infatti viene pubblicato due anni dopo il successo sopracitato (esattamente nel 1989, anno molto prolifico per SEGA), con una sostanziale variante: il protagonista non è un Ninja bensì uno sbirro pronto a debellare il crimine dalle strade di tale Liberty City: dovremo far fuori (o arrestare) varie tipologie di criminali, quali uomini armati, cecchini, skaters, boss di fine livello abbastanza singolari (verremo sfidati da un pericoloso lanciatore di boomerang o arpionati da un altro boss nel livello successivo) e, in alcuni stage, addirittura da un gigantesco gorilla e un monster-truck!

 

 

La particolarità sta ovviamente nella modalità di proseguimento del nostro percorso: una volta superati i primi boss saremo promossi al livello successivo con l’ausilio della cyber-tuta, che fornirà maggiore protezione e potenza di fuoco.

Personalmente venni a conoscenza del gioco in modo piuttosto casuale: non mi curai della critica dell’epoca, né lessi qualsivoglia recensione che ne annunciava l’uscita ma vidi semplicemente il gioco dal solito negoziante di fiducia e lo presi a scatola chiusa. Come garanzia c’erano la manona cibernetica che brandiva il distintivo sulla cover, il marchio SEGA e qualche screenshot sul retro della confezione (come al solito delle versioni Amiga, Atari ST e Amstrad CPC).
Cosa però rendeva E-Swat cosi interessante? Analizziamo bene il periodo storico: nel 1989 vestire i panni di un cyborg poliziotto era stato già un bel trend dall’anno precedente…Robocop non vi dice nulla? Ovvio che SEGA, con una botta di spavalderia tipica del marchio nippo-americano, si sia buttata con nonchalance in un plot già abusato.

 

 

Tornando al gioco, le novità rispetto a un platform in stile Shinobi sono molteplici: l’azione è più diretta, le munizioni sparate vanno calibrate in quanto non infinite (esaurite le munizioni ci troveremo a dare calci come ultima ratio!) e l’azione può ampliarsi con l’aiuto di un secondo giocatore.
Inoltre, in E-Swat è possibile essere colpiti tre volte, prima di perdere una vita. I nemici che infestano gli stages sono tanto variegati da cambiare di livello in livello, quasi a dipingerne una piccola cosmologia: criminali similari al già menzionato capolavoro della Data East, membri di gangs cinesi con i colori della banda e cyber-nemici nei livelli avanzati.

Ogni livello è inframezzato dagli spostamenti, di stage in stage, dell’auto a sirene spiegate del nostro eroe.
L’acquisizione della tanto agognata tuta avverrà dopo i primi tre livelli (dopo aver conseguito il grado di Capitano) e qui ci ritroveremo con un fucile mitragliatore al posto della nostra scrausa pistola oltre ad un cannone laser dietro la schiena come arma speciale in base ai bonus raccolti. La cosa interessante è che, ogni volta che verremo colpiti dal fuoco nemici, la tuta comincerà a perdere pezzi!

Il coin-op, nonostante qualche spunto vincente, risente dei suoi 24 anni: difficoltà non esagerata (ma capitano situazioni spesso e volentieri fastidiose specie con svariati nemici sullo schermo), grafica nella norma per gli standards Sega e momenti di plagio assoluto con Robocop (esemplare, in tal senso, il 2° livello del 4° stage, con le piattaforme difese da sentinelle laser).
Lo sprite principale, assunta la corazza, sembra più all’interno di uno scafandro che in un’avanzatissima cyber-veste!

 

 

 

In definitiva, un nome non di punta della SEGA in quanto in parte derivativo, in parte non esageratamente eccelso. Rimane comunque un platform sparatutto molto giocabile e con il suo appeal da “annienta-crimine”, del quale ovviamente consiglio vivamente la versione Genesis.
Per la cronaca: non andai mai oltre il livello del monster-truck, perché la mia copia era difettosa…ho dovuto concludere la mia personale battaglia contro il crimine 10 anni dopo su emulatore!

 

 

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